בזמן המחזור הרחם מתכווץ כדי לסייע בפינוי רירית הרחם. התהליך הזה מושפע מחומרים טבעיים בגוף, בהם פרוסטגלנדינים, שיכולים להגביר את עוצמת ההתכווצויות.
כאשר ההתכווצויות חזקות יותר, הן עלולות להיות מורגשות ככאב באזור הבטן התחתונה, ולעיתים גם בגב או בירכיים.
עבור חלק מהנשים מדובר באי־נוחות קלה. עבור אחרות, הכאב יכול להיות משמעותי מספיק כדי להפריע ללימודים, לעבודה או לשגרה היומיומית.
זו הסיבה שכאבי מחזור הם לא משהו שפשוט צריך "להתמודד איתו".